Un fallo político de proporciones épicas, el gobernador de Minnesota Tim Walz ha sido prohibido, según informes, de asistir a futuros partidos de fútbol americano universitario después de ser recibido con una ola de abucheos en el partido Michigan-Minnesota. El gobernador, que esperaba disfrutar de una tarde de fútbol, en su lugar se encontró con una multitud hostil en Ann Arbor, Michigan, donde los aficionados dejaron claro que no estaban exactamente extendiendo la alfombra roja para él.

El gobernador Walz llegó a “The Big House” esperando mezclarse con la multitud de aficionados al deporte, tal vez incluso recibiendo algunos vítores de algunos de sus compatriotas de Minnesota en la multitud. Sin embargo, a medida que su caravana se acercaba, la atmósfera se tornó rápidamente tensa. Ruidosos abucheos estallaron mientras Walz se dirigía hacia la entrada del estadio, con algunos asistentes yendo tan lejos como para gritar: “¡Sal de aquí!” Otros fueron menos diplomáticos, con un aficionado llamando al gobernador de Minnesota “comunista”, dejando a Walz tratando de navegar torpemente en una multitud que claramente no estaba de su lado.

Aunque el gobernador intentó restarle importancia a la hostilidad—describiendo más tarde la experiencia como “espiritualmente conmovedora”—era evidente que su intento de mezclarse con los fieles del fútbol no estaba yendo según lo planeado. Sus intentos de caminar por el estadio como un héroe conquistador parecieron más bien un paseo de la vergüenza, con los aficionados evitando activamente el contacto visual y asegurándose de que sus abucheos fueran lo suficientemente fuertes como para ser escuchados por encima de la banda sonora del juego.

Si Walz tenía alguna duda sobre dónde residen las lealtades futbolísticas del público, estas se despejaron cuando el ex presidente Donald Trump asistió al partido Alabama-Georgia el mismo día. A diferencia de la fría recepción de Walz, Trump fue recibido con aplausos atronadores, cánticos de “¡USA! ¡USA!” y “¡Cuatro años más!” mientras hacía su entrada en Tuscaloosa.

Mientras Walz esquivaba abucheos y rechazos, Trump estaba ocupado lanzando gorras y palomitas a la multitud como un héroe local regresando de la batalla. Los aficionados se agolpaban a su alrededor, emocionados, pidiendo selfies y ondeando banderas estadounidenses. Si el viaje de Walz fue un desastre, el de Trump fue, sin duda, un touchdown político.

Añadiendo a la vergüenza de Walz, el truco planeado por su campaña con un dirigible—que debería haber mofado a Trump volando un anuncio sobre el estadio—fue cancelado debido a mal tiempo. En retrospectiva, el equipo de Walz podría haber hecho mejor en volar el dirigible fuera de Michigan con el gobernador adentro.

Las repercusiones del fiasco de Walz en el estadio no se detuvieron en los abucheos. La noticia se esparció rápidamente de que Walz había sido prohibido de asistir a futuros partidos de fútbol universitario en toda la conferencia Big Ten, convirtiéndolo en el primer gobernador en recibir tal prohibición. Aunque sigue sin estar claro si esta decisión fue tomada por la NCAA o por escuelas individuales, fuentes cercanas al departamento atlético de Michigan sugieren que los aficionados “simplemente no podían manejar otra aparición” de Walz.

“Tomamos la integridad del fútbol universitario muy en serio”, dijo un director atlético anónimo. “Y cuando los abucheos son más fuertes que el propio juego, es hora de tomar acción. Esto no se trata solo de política, se trata de mantener el enfoque en el campo.”

Un aficionado de Michigan, cuando se le preguntó sobre la prohibición de Walz, resumió el estado de ánimo: “Mira, el fútbol universitario se supone que debe ser divertido. Cuando traes a alguien como Walz a la mezcla, simplemente arruina la vibra. No necesitamos a un gobernador para recordarnos sobre política cuando estamos tratando de disfrutar un juego.”

Aunque los abucheos y la posterior prohibición podrían haber sacudido a otros políticos, el gobernador Walz pareció sobrellevarlo todo—o al menos, eso es lo que su declaración pública pretende hacerte creer. Hablando con reporteros después del juego, Walz dijo: “Sabes, es una pena que algunas personas no puedan separar el fútbol de la política, pero supongo que esa es la vida en la que vivimos. Fui al juego para apoyar a mi equipo y disfrutar de un gran pasatiempo estadounidense. Si quieren abuchearme, esa es su elección.”

Pero fuentes cercanas al gobernador sugieren que la situación lo afectó más de lo que dejó entrever. Un asistente, que habló bajo la condición de anonimato, dijo que Walz estaba “devastado” por la recepción, notando que en realidad creía que sería recibido con calidez. “Pensó que sería bienvenido como uno de los chicos,” dijo el asistente. “Pero se convirtió en una pesadilla. Está tratando de reírlo, pero sé que le dolió.”

El asistente también insinuó que Walz podría evitar asistir a eventos deportivos públicos en el futuro cercano. “Digamos que el gobernador probablemente estará viendo sus partidos de fútbol desde la comodidad de su sofá por un tiempo.”

Las repercusiones del juego de Michigan no se limitaron solo al estadio. Los republicanos se apresuraron a aprovechar el desastrozo desempeño de Walz como evidencia de que está desconectado de los estadounidenses de a pie. Varias figuras prominentes del GOP acudieron a las redes sociales para mofarse de la recepción del gobernador, con un tweet que decía: “Tim Walz ni siquiera puede ganar la simpatía de los fanáticos del fútbol. Imagina lo que hará con el país.”

Los comentaristas políticos también señalaron el contraste entre la recepción de Walz y la de Trump. “Si este fin de semana nos mostró algo, es que Trump aún comanda un seguimiento masivo y devoto,” dijo un comentarista. “Mientras tanto, Walz ni siquiera pudo reunir aplausos educados en un estadio universitario. Eso no es una buena imagen.”

El intento fallido de la campaña Harris-Walz de burlarse de Trump con el truco del dirigible solo aumentó la vergüenza, con críticos llamándolo un esfuerzo “juvenil” por distraer de la falta de carisma de Walz en la campaña.

A medida que los abucheos se desvanecen en los anales de la historia del fútbol universitario, la pregunta queda: ¿Puede Tim Walz recuperarse de este desastre de relaciones públicas? Para un político que aspira a la vicepresidencia, ser prohibido de asistir a juegos universitarios no es exactamente un impulso para el currículum. La campaña Harris-Walz necesitará hacer un serio control de daños si espera revertir la narrativa de que Walz es un hombre que no puede lidiar con una multitud.

Mientras Walz ha tratado de restar importancia al incidente, internet es mucho menos indulgente. Los memes del gobernador siendo abucheado se han esparcido como la pólvora, con una publicación viral mostrando la cara de Walz superpuesta a un balón de fútbol siendo pateado fuera del estadio. Otro meme presenta a Walz de pie solo en medio de un campo vacío, con la leyenda: “Cuando nadie quiere jugar contigo.”

El gobernador Tim Walz pudo haber entrado en “The Big House” esperando ser un espectador, pero salió como el principal evento—aunque no de la manera que esperaba. Ahora, prohibido de asistir a futuros partidos de fútbol universitario, Walz se queda reflexionando sobre lo que salió mal. Quizás debería limitarse a ver deportes desde la comodidad de su sala de estar a partir de ahora, donde los únicos abucheos que enfrentará serán los de su televisión.

Una cosa es segura: si hay una revancha entre Michigan y Minnesota, no esperes ver a Walz en ningún lugar cerca del estadio.