En un giro sorprendente de los acontecimientos, CBS ha informado que ha despedido a dos de sus presentadoras de noticias más destacadas, Norah O’Donnell y Margaret Brennan, tras el reciente fiasco del debate vice presidencial. Este movimiento ha enviado ondas de choque a través del mundo de los medios, levantando cejas, haciendo que algunos se lleven las manos a la boca, y haciendo que todos se pregunten si la cadena finalmente ha pulsado el botón de “autodestrucción”.

Las dos moderadoras del debate, que durante mucho tiempo han sido consideradas profesionales pulidas en el mundo del periodismo, se encontraron en problemas tras su maratón de verificación de hechos durante el tan anticipado debate entre el candidato republicano J.D. Vance y el demócrata Tim Walz. Pero, en lugar de ser aclamadas como guardianas de la verdad, O’Donnell y Brennan fueron criticadas por lo que algunos llaman “sobre-verificación de hechos” y “una intervención excesiva como moderadoras”. Parece que CBS tuvo suficiente y decidió despedirlas, dejando a la cadena con un enorme signo de interrogación sobre su futuro.

¿La raíz del problema? El debate vice presidencial, donde O’Donnell y Brennan subieron al escenario no solo como moderadoras, sino como verificadoras de hechos “oficiales”. Cada vez que un candidato hacía una afirmación, especialmente si provenía de J.D. Vance, el dúo estaba allí con una corrección rápida, una estadística o una sonrisa sarcástica.

“Se sintió más como un episodio en vivo de ‘Verificadores de Hechos Descontrolados’ que un debate”, dijo un informante de CBS que pidió permanecer en el anonimato. “Quiero decir, claro, la verificación de hechos es importante, pero no tienes que tratarlo como un deporte competitivo”.

Vance, en un momento, bromeó que se sentía como si estuviera debatiendo más con las moderadoras que con su oponente, un sentimiento que fue compartido por muchos espectadores que notaron las interrupciones constantes.

“Podías notar que Vance estaba tratando de hablar, pero cada vez que decía algo, Norah o Margaret intervenían como un halcón con una verificación de hechos lista para soltar”, comentó un usuario de Twitter. “Era como un programa de juegos donde el premio era poder completar una oración sin ser corregido”.

Cuando se dio a conocer la noticia de que CBS había despedido a O’Donnell y Brennan, el mundo de los medios quedó atónito. Estas no eran unas moderadoras cualquiera; eran periodistas de larga trayectoria que habían pasado años construyendo sus carreras. O’Donnell, la presentadora de CBS Evening News, y Brennan, la anfitriona de Face the Nation, son caras bien conocidas en la cadena y respetadas en todo el espectro político. Pero parece que su actuación durante el debate fue un paso demasiado lejos, incluso para CBS.

“Siempre hemos valorado la integridad periodística”, dijo un ejecutivo anónimo de CBS en una conversación fuera de récord. “Pero hay una delgada línea entre moderar y micro gestionar, y creemos que nuestras moderadoras pueden haber cruzado esa línea durante el debate”.

Las redes sociales se inundaron de reacciones, desde la incredulidad hasta la celebración, dependiendo de qué lado del espectro político se encontraban las personas. Algunos elogiaron a CBS por tomar medidas rápidas, mientras que otros criticaron a la cadena por ceder ante la presión política.

“¿Espera, las despidieron por ser demasiado precisas? Así es 2024”, bromeó un comentarista en X (anteriormente conocido como Twitter).

Pero también hay quienes vieron los despidos como un intento de CBS de controlar daños en medio de la creciente reacción. La cadena había enfrentado quejas de círculos conservadores, con acusaciones de que las moderadoras estaban atacando injustamente a Vance, mientras le daban a Tim Walz una plataforma más indulgente.

O’Donnell y Brennan han permanecido en silencio sobre su despido, pero una fuente cercana a las ex moderadoras dijo que estaban “decepcionadas pero no sorprendidas” por la decisión de CBS.

“La verdad era simplemente demasiado para que algunas personas la soportaran”, dijo la fuente, insinuando que O’Donnell y Brennan se mantenían firmes en su estilo de moderación centrado en los hechos. “Estaban comprometidas a asegurarse de que el pueblo estadounidense escuchara los hechos, les gustara a los candidatos o no”.

Pero, ¿se sobre reaccionó CBS ante la reacción? Los expertos en medios están divididos sobre el tema. Algunos creen que la decisión de la cadena de despedir a las moderadoras fue un intento de recuperar el equilibrio y la neutralidad después de lo que fue ampliamente percibido como un debate sesgado.

“Hay una diferencia entre mantener a los candidatos honestos y hacer que se sientan como si estuvieran siendo interrogados en ‘Jeopardy!’”, dijo la analista de medios Karen Drummond. “Las moderadoras deben facilitar el debate, no dominarlo”.

Otros argumentan que CBS cedió a las presiones externas demasiado rápido. “Esto establece un precedente peligroso”, dijo un crítico de los medios. “Ahora, cada vez que un moderador hace que alguien rinda cuentas, corre el riesgo de perder su trabajo si no se sostiene bien con los espectadores. ¿Es este el futuro del periodismo?”

Las consecuencias del despido de O’Donnell y Brennan han encendido un debate más amplio sobre el papel de los moderadores en los eventos políticos. ¿Se supone que deben mantener la conversación fluyendo, o es su deber verificar los hechos de los candidatos en tiempo real? Y si la verificación de hechos es parte del trabajo, ¿cuánto es demasiado?

En un panorama mediático ya plagado de polarización, la decisión de CBS de despedir a dos moderadoras respetadas ha suscitado preocupaciones sobre cómo se manejarán los debates en el futuro.

“¿Vamos a ver un regreso a preguntas fáciles y moderadoras que simplemente se sientan allí y asienten?” preguntó un artículo de opinión satírico en The New York Times. “¿O peor aún, estamos dirigiéndonos hacia un futuro donde los moderadores no son más que presentadores de concursos glorificados, solo ahí para sonreír y leer de una tarjeta?”

Mientras tanto, se está llevando a cabo la búsqueda de nuevos moderadores para reemplazar a O’Donnell y Brennan. Rumores están circulando de que CBS podría recurrir a figuras más neutrales o incluso traer a no periodistas para evitar el potencial sesgo en la verificación de hechos. “Quizás conseguiremos a alguien como Ryan Seacrest”, bromeó un usuario de Twitter. “Él puede presentar todo, ¿verdad?”

En cuanto al futuro de las ex moderadoras del debate, hay especulaciones de que O’Donnell y Brennan encontrarán nuevos hogares en cadenas rivales. Algunos sugieren que podrían unirse a una plataforma de streaming o comenzar su propio pódcast de verificación de hechos. Una cosa es segura: no estarán fuera de las ondas por mucho tiempo.

Mientras tanto, CBS tiene que recoger los pedazos y planear su próximo debate. ¿Se acercará menos a la verificación de hechos la próxima vez, o doblará su compromiso con la precisión? Un insider de CBS reflexionó: “Quizás nos pasamos de la raya, pero bueno, al menos mantuvimos las cosas interesantes”.

Mientras CBS navega por este desastre de relaciones públicas, una cosa está clara: el mundo de los debates políticos se está volviendo más difícil de moderar, y a veces incluso la verdad trae consecuencias. O’Donnell y Brennan pueden haber tenido la intención de responsabilizar a los políticos, pero al final, fueron sus propias carreras las que fueron puestas en cuestión.

Por ahora, CBS permanece en modo de control de daños, y el destino de los futuros debates está en el aire. Como dijo un comentarista satírico, “Primero vinieron por las moderadoras, y luego vendrán por la audiencia. Tal vez todos simplemente nos verifiquemos los hechos entre nosotros desde casa”.